Un nuevo informe destaca los principales retos y oportunidades en la investigación y el tratamiento del cáncer infantil

WASHINGTON, D.C. – Un nuevo informe conjunto publicado hoy por la Red de Acción Contra el Cáncer de la Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS CAN) y Alliance for Childhood Cancer examina la situación actual del cáncer infantil y describe los retos y oportunidades relacionados con la investigación y el desarrollo de fármacos para el cáncer pediátrico.  El informe, titulado “Pediatric Cancer Landscape 2026” (Panorama del cáncer pediátrico 2026, en inglés), es una continuación del informe “Translating Discovery into Cures for Children with Cancer: Childhood Cancer Research Landscape Report” (De los descubrimientos a las curas para los niños con cáncer: Informe sobre el panorama de la investigación del cáncer infantil), que fue la primera publicación de este tipo cuando se publicó hace diez años.  Esta nueva edición se ha publicado junto con recomendaciones de políticas públicas (en inglés) para abordar los desafíos únicos que plantea la investigación del cáncer pediátrico.

A pesar de los avances considerables en la investigación del cáncer pediátrico y la atención clínica durante las últimas décadas, persisten retos importantes.  El cáncer sigue siendo la principal causa de muerte relacionada con una enfermedad entre los niños y adolescentes de 1 a 19 años y, tal y como destaca el informe, el progreso en las tasas de supervivencia no ha sido uniforme para todos los tipos de cáncer.  Además, los pacientes y sobrevivientes de cáncer pediátrico se enfrentan a efectos secundarios a largo plazo que pueden afectar a su salud, reducir su esperanza de vida y repercutir en su calidad de vida durante décadas.

Los responsables de formular políticas públicas pueden contribuir a impulsar el progreso futuro apoyando los cambios normativos recomendados en este informe.  Entre estas prioridades se incluyen el mantenimiento de una sólida investigación sobre el cáncer pediátrico a nivel federal y estatal, la promoción de la inversión en infraestructuras para el intercambio de datos, la eliminación de las barreras normativas y administrativas que dificultan los ensayos clínicos pediátricos y la garantía de incentivos suficientes para impulsar el desarrollo de medicamentos contra el cáncer pediátrico.

“Sabemos que escuchar las palabras ‘tu hijo tiene cáncer’ es un momento especialmente aterrador y que cambia la vida de cualquier familia”, afirmó la presidenta de ACS CAN,  Lisa Lacasse. “Dado que el cáncer pediátrico se presenta a una edad tan temprana, cuando los cuerpos de los niños aún están creciendo y desarrollándose, existen retos enormes y únicos.  Mejorar los tratamientos y encontrar curas exige soluciones de políticas públicas específicas.  ACS CAN insta a los legisladores a impulsar estas recomendaciones de políticas públicas para salvar vidas y mejorar los resultados y la calidad de vida de los niños con cáncer y de los sobrevivientes”.

El informe señala que, dado que muchas de las diversas enfermedades que conforman el cáncer pediátrico son únicas y relativamente raras, resulta difícil, pero esencial, recopilar y analizar grandes cantidades de datos para generar conocimientos a partir de la investigación.  Una conclusión clave es que una recopilación de datos mejorada, con controles adecuados de privacidad y consentimiento, combinada con la aplicación responsable de la inteligencia artificial, tiene el potencial de descubrir patrones significativos, aliviar la carga de la investigación que requiere un uso intensivo de datos, poner a prueba hipótesis y acelerar los descubrimientos que benefician a los pacientes con cáncer pediátrico y a sus familias.

La investigación y el desarrollo de fármacos siguen siendo costosos y exigentes en recursos, lo que requiere una inversión significativa para transformar los descubrimientos en tratamientos que mejoren los resultados para los niños.  Dado que los organismos de los niños son únicos desde el punto de vista biológico y fisiológico, los hallazgos de la investigación del cáncer en adultos a menudo no son aplicables a los niños, lo que significa que se necesita una investigación dedicada específicamente al cáncer pediátrico.  Los incentivos actuales del mercado no fomentan el mismo nivel de inversión privada en la investigación sobre el cáncer infantil y el desarrollo de fármacos que en la investigación sobre el cáncer en adultos.  Se trata de una cuestión que debe abordarse.

“Comprender los aspectos únicos del cáncer pediátrico y los retos de investigación asociados puede ayudar a orientar los esfuerzos para superar las barreras y desarrollar mejores tratamientos para los niños”, afirmó el doctor Michael Link, M.D., titular de la cátedra Lydia J. Lee de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y copresidente de la Alianza para el Cáncer Infantil. “Este informe deja claro que la participación conjunta de los niños, las familias, los investigadores, la industria y el gobierno es fundamental para hacer posible un progreso significativo, salvar vidas y mejorar la calidad de vida de los sobreviviente”.

La Sociedad Americana Contra el Cáncer estima que, en 2026, se registrarán en EE. UU. 9,680 nuevos casos de cáncer infantil y 1,090 fallecimientos por cáncer entre los niños (de 0 a 14 años).  Entre los adolescentes (de 15 a 19 años), se estiman 5,660 nuevos diagnósticos de cáncer y 730 fallecimientos por cáncer.  El informe completo y sus correspondientes recomendaciones de políticas públicas están disponibles AQUÍ (en inglés).

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